Intuitive Machines 首席执行官 Steve Altemus 谈论创造登月历史和私人太空旅行的未来

Intuitive Machines 联合创始人、总裁兼首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯 (Steve Altemus) 于 2023 年 10 月 3 日拍摄。乔纳森·牛顿 (Jonathan Newton) —《华盛顿邮报》/盖蒂图片社

没有人会想像史蒂夫·阿尔特姆斯那样出名。2003 年，阿尔特穆斯的名字首次广为人知，当时他还在 NASA 载人航天部门工作。同年 2 月 1 日，哥伦比亚号航天飞机在重返大气层时解体，导致 7 名机组人员丧生，航天局彻底动摇。悲剧发生后，阿尔特莫斯负责法医检查，收集了 85,000 块哥伦比亚号残骸，以帮助确定事故原因。他出色地完成了自己的工作，以至于幸存的三架航天飞机能够顺利飞行八年半，直到 2011 年夏天退役。

在最后一架航天飞机发射两年后，阿尔特穆斯离开 NASA，与他人共同创立了Intuitive Machines，这是一家小型航空航天公司，员工不到 400 人，总部位于德克萨斯州休斯顿。这家小型公司是《时代》杂志评选的 2024 年 100 家最具影响力的公司之一，但它却有着远大的梦想——致力于建立一个新的月球经济。这项工作包括在月球上和月球周围建造和飞行科学和通信航天器，最引人注目的是与 NASA 的阿尔特弥斯计划合作，该计划旨在让宇航员在 2020 年前重返月球表面。

今年 2 月 22 日，Intuitive Machines 取得了巨大胜利，成为第一家将宇宙飞船软着陆月球的私营公司，此前只有美国、前苏联、中国、印度和日本的航天机构实现过这一壮举。这艘名为奥德修斯(Odysseus) 的宇宙飞船着陆在月球南极附近，该地区富含水冰，未来的宇航员可以利用这些水冰获得可呼吸的氧气、火箭燃料和饮用水。奥德修斯在动力系统失灵前存活了不到一个月。但 Intuitive Machines 还有许多其他任务待完成，不仅与 NASA 合作，还与私营部门合作建造通信卫星、实现资源采集、提供地面交通和部署科学研究仪器。

今年 4 月，在接受《时代》杂志采访时，阿尔特姆斯谈到了他的公司以及整个人类的超凡未来。为清晰起见，采访内容经过了浓缩和编辑。

奥德修斯号着陆创造了历史。请向我们简单介绍一下这次任务，以及您认为它在太空探索中的地位。

我们于 2 月 15 日发射，经过大约一周的运输，于 22 日着陆，并按计划完成了整个任务。令人惊奇的是，我们能够在第一次尝试时就做到这一点并取得成功。这是史无前例的。我们在阿波罗计划中没有做到这一点。俄罗斯人没有这样做。没有人这样做过。更具影响力的，以及我认为公司将留下的遗产不仅仅是登陆月球，而是创造围绕月球的经济。

Intuitive Machines 的部分职责是为私营部门提供月球运输服务，但目前你们最大的客户是 NASA。你们最初是如何与 NASA 联系的？

公司成立后的前五年，我们的收入徘徊在几百万之间。我们最初的使命是利用载人航天工程技能和方法来解决休斯顿石油和天然气、医疗保健和航空航天等行业的问题。直到 2018 年，由于与中国的地缘政治紧张，国家安全委员会才表示月球符合我们的战略利益。然后我们让整个公司转向重返月球。同年，我们与 NASA 签订了一份为期十年、价值 26 亿美元的固定合同。

根据该安排，您将执行哪些任务？

除了奥德修斯号，我们还有另外两艘即将发射的航天器，它们是奥德修斯号的复制品，但携带着不同的可部署有效载荷。我们还预计将在 5 月底获得一份更大的合同，将六颗卫星组成一个环绕月球的星座，为阿尔特弥斯计划提供通信和导航。这些卫星还将使我们能够向全球任何用户出售往返月球的导航和通信服务。

月球周围的通信基础设施需要地球上类似的基础设施来连接卫星并处理数据。该系统的这一部分如何运作？

我们在 12 个国家建立了全球唯一的月球距离通信网络。我们使用了英国、澳大利亚、南非、美国（肯塔基州和加利福尼亚州）和其他地方未得到充分利用的射电天文天线。

您最近还获得了另一份 NASA 合同，负责建造阿波罗时代月球车的 21 世纪版本，宇航员在阿波罗 15、16 和 17 号任务中使用这款月球车进行了长途旅行，这又是一项重大交易。这可能是一件令人印象深刻的硬件。

是的，我们的探测车重约 1.5 吨，大小与 F-150 皮卡相当。它将能够为宇航员提供极高的机动性。它也是自动驾驶的，因此当宇航员不在时，我们可以将其用于商业用途，进行科学和发现工作。我们可以寻找水冰或稀有矿物或金属。将这些部件组合在一起，我们不仅可以飞向月球，还可以进行通信、导航，甚至可以从现场移出。我们是世界上唯一一家以这种方式制造这些部件的公司。

但您是一家小公司，要与波音等传统企业或 SpaceX 等新兴巨头竞争。您如何保持竞争力？

我们的目标是成为一流的航空航天公司，但做事方式有所不同。大多数一流的航空航天公司都是在二战期间成立的，并在 20 世纪 70 年代和 80 年代经历了整合。他们依靠战时的发明赚钱。Intuitive Machines 规模相对较小，但仍在竞标任务并取得成功。在成本加奖励金合同时代，以约 1 亿美元的固定价格完成像登月这样极为困难的任务是闻所未闻的。我们大约 75% 到 80% 的业务是与美国政府合作；其余目前是商业和国际业务。但自从我们登月以来，我们看到越来越多的商业公司和国际政府要求在没有 NASA 参与的情况下执行我们的任务。沙特航天局、澳大利亚航天局、德国、匈牙利和日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 直接向我们表示了兴趣。 

贵公司自 2023 年起上市。贵公司的发展阶段进展如何？

我们于 2023 年 2 月 15 日上市，也就是我们发射月球的前一年。我们的呼号是 Lunar（LUNR），在纳斯达克上市。我们拥有约 1.2 亿股股票。[截至 8 月16 日，该公司的市值超过 5 亿美元。 ] 但我们还有更大的使命。如果我们要保持全球竞争力，就必须找到一种方法来打破需要十年或二十年才能建成太空系统的范式。月球将继续存在，为了美国，为了美国，我们值得全力以赴地做到这一点。

杰弗里·克鲁格2024 年 8 月 18 日上午 7:00（美国东部时间）

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